Les prêtres

Les prêtres formaient en Egypte la corporation la plus puissante. Ils paraissent avoir eu longtemps tout le pouvoir. Forcés de partager avec les guerriers et de laisser l'autorité royale à des familles habituellement prises en dehors de la classe sacerdotale, ils entourèrent la vie de ces rois de mille prescriptions religieuses qui retenaient les pharaons dans leur dépendance. Ces prêtres ne se bornaient pas aux fonctions du culte : ils remplissaient une foule d'autres charges dans l'Etat et possédaient la meilleure partie du sol avec le privilège de garder leurs terres exemptes d'impôt. Ces propriétés étaient affermées, et les revenus qui en provenaient étaient employés au service des temples, aux dépenses des fêtes et à l'entretien  des prêtres. Chacun de ceux-ci recevait tous les jours une portion de viandes sacrées et de la chair de boeuf et d'oie. On leur donnait aussi du vin, mais il ne leur était pas permis de manger de poisson. Ils étaient obligés à la plus extrême propreté sur eux et dans leur vêtement. "Ils se rasent le corps entier tous les trois jours, dit Hérodote. Ils ne portent qu'une robe de lin et des souliers de byblos. Il ne leur est pas permis d'avoir d'autre habit ni d'autre chassure. Ils se lavent deux fois par jour dans l'eau froide et autant de fois toutes les nuits."